VoIP werkt over een datanetwerk en/of het internet

VoIP functioneert over een datanetwerk. Dat is voor het beheer ideaal maar kent ook het nadeel dat datanetwerken in beginsel niet ontworpen zijn voor ‘real-time’ verkeer. De afhandeling van dataverkeer gebeurt doorgaans in pakketjes, hapklare brokken gegevens die individueel over het netwerk verzonden worden. Voor het verzenden van bijvoorbeeld emails of bestanden is dit prima, het is geen groot probleem als pakketje #2 eerder aankomt dan pakketje #1. Op het ontvangende systeem worden deze namelijk weer in de juiste volgorde geplaatst. Het kan zelfs zo zijn dat de verschillende pakketjes verschillende route’s over het internet of netwerk volgen, bijvoorbeeld als een van de route’s onderbroken of traag wordt.

De hiervoor ontworpen oplossing heet (preferential) Quality of Service. Dit is een protocol wat in de meeste moderne en professionele netwerkapparatuur ingebouwd is en zorgt er voor dat bepaald netwerkverkeer voorrang krijgt boven ander verkeer. Zo is het mogelijk door middel van een juiste configuratie bandbreedte te reserveren voor VoIP of streaming audio/video.  Het probleem is doorgaans de configuratie en implementatie hiervan. Het is nodig de verschillende apparatuur zodanig te configureren dat het hier gebruik van kan maken en ook juist samenwerkt met de andere apparatuur in het netwerk. Als één van de apparaten dit niet ondersteund dan kan deze bottleneck er al voor zorgen dat het niet werkt.

Om deze redenen is het binnen grotere netwerken vaak aan te raden gebruik te maken van een afgeschermd deel van het netwerk, en/of een aparte internetverbinding. Voor consumenten  en binnen bedrijven tot 5 aansluitingen is dit doorgaans niet noodzakelijk, tenzij de telefonie een bedrijfskritische functie heeft. In dat geval geniet het de voorkeur een snelle en betrouwbare internetverbinding, alleen voor telefonie af te sluiten.